Einführung
Saiten Würmer gehören zu einem kleinen Stamm, den Nematomorpha: ein Name, der “Form eines Fadens” bedeutet. Ihre Angewohnheit, sich in Knoten zu winden und zu verdrehen, wobei ein oder mehrere Würmer ineinander verschlungen sind, ist der Grund für ihren allgemeinen Namen “Saiten Würmer“. Der Name stammt von Gordius, dem König von Phrygien, der einen komplizierten Knoten knüpfte und erklärte, dass derjenige, der ihn auflöse, über Asien herrschen solle. Alexander der Große durchtrennte den Saiten Knoten mit seinem Schwert.
Identifizierung
Ausgewachsene Saiten Würmer sind wie lange, dünne Schnurstücke geformt. Sie verjüngen sich leicht an jedem Ende und erreichen eine Länge von etwa 22 cm bis 30 cm. Der Durchmesser beträgt meist nicht viel mehr als einen Millimeter. Sie sind braun oder schwarz gefärbt. Es gibt keinen ausgeprägten Kopf und das Männchen unterscheidet sich vom Weibchen durch einen gegabelten Schwanz. Die Männchen sind oft sehr aktiv beim Schwimmen, während die Weibchen eher träge sind.
Lebensraum
Saiten Würmer sind überall auf der Welt zu finden, in stehenden Gewässern wie Pfützen, Gräben, Teichen und ruhigen Bereichen in Bächen. Manchmal gelangen sie auch in häusliche Wasserversorgungen, wie Toiletten oder Wasserschüsseln. Man findet sie meist nach Regenfällen, wobei ihr plötzliches Auftauchen zu Geschichten führt, die ihre Anwesenheit erklären sollen. Einige Gemeinschaften glauben, dass ein “Regen von Würmern” stattgefunden hat, andere, dass Rosshaare “zum Leben erwacht” sind, nachdem sie in einen Teich oder Bach gefallen sind. Da sie oft in Tiertränken auftauchen und ihr Aussehen dem von Rosshaar nicht unähnlich ist, obwohl sie dicker sind, ist es nicht schwer zu verstehen, wie diese Erklärung zustande kam. Dies führte auch zu anderen gebräuchlichen Namen, wie “Pferdehaarwürmer” und “Pferdehaarschlangen”.
Erwachsene Saiten Würmer sind freilebend im Wasser, aber die Jungtiere leben parasitisch in landbewohnenden Insekten und Spinnen. Da diese Wirte nicht im Wasser vorkommen, müssen die Larven sie in einem zweistufigen Prozess erreichen. Die erwachsenen Gordischen Würmer heften lange Ei Fäden an Wasserkräuter und andere Ablagerungen im Wasser. Aus diesen Eiern schlüpfen winzige Larven, die auf den Grund sinken, aber nur kurze Zeit überleben können, wenn sie keinen Wirt finden. Viele Tiere, wie z. B. Fische, Schnecken und kleine Krebse, werden infiziert.
Andere Verhaltensweisen und Anpassungen
Es wird angenommen, dass sich die Larven des Saiten Würmer mit Hilfe eines Stachelapparats am Rüssel (Fressstruktur, “Nase”) in das Gewebe des ersten Wirts bohren. Die Larven bilden dann im Körper Zysten (schützende Schalen an ihren Außenflächen), durchlaufen ihren Lebenszyklus innerhalb dieser aquatischen Wirte aber normalerweise nicht weiter. Viele Insekten haben jedoch ein aquatisches, wurmähnliches Larvenstadium (z. B. Mücken- und Libellenlarven), und wenn diese Tiere infiziert sind, können die Gordischen Zysten aus dem Wasser getragen werden, wenn sich die Insektenlarven in fliegende Insekten verwandeln. Wenn diese Insekten von anderen wirbellosen Tieren wie Heuschrecken, Grillen, Gottesanbeterinnen, Käfern, Schaben und Spinnen gefressen werden, können die Saiten Würmer Wurmzysten dann aufbrechen und die Larven in den Darm des neuen terrestrischen Wirts eindringen. Manchmal können diese Wirte auch direkt infiziert werden, wenn sie Wasser aufsuchen oder in der Nähe von Wasser leben.
Eine Larve lebt in der Körperhöhle ihres Wirts und sondert über ihre Haut Verdauungsenzyme ab, um nach und nach den Körperinhalt des Wirts zu absorbieren. Sie wächst und wirft ihre Larvenstrukturen ab, wie z. B. die Haken und Stilettos des Rüssels, und verändert allmählich ihre Haut zu der eines erwachsenen Tieres. Die Larvenentwicklung dauert mehrere Wochen oder sogar Monate, in denen der Inhalt des Wirtskörpers vollständig verzehrt wird und die Larve den Hohlraum vollständig ausfüllt. Sie bricht dann aus, wenn sich der Wirt in der Nähe von Wasser befindet, und nimmt eine freilebende Existenz auf, bis ihre Geschlechtsorgane ausreifen. In der adulten Phase ihres Lebenszyklus ernähren sich die Würmer überhaupt nicht, so dass sie sterben, wenn die gespeicherte Nahrung in ihrem Körper aufgebraucht ist.
Lebenszyklus
Der freilebende Erwachsene ist das reproduktive Stadium des Lebenszyklus. Die Geschlechter sind getrennt (d.h. die Individuen sind entweder männlich oder weiblich) und der gesamte Körper eines Erwachsenen ist mit zwei zylindrischen Geschlechtsorganen (den Gonaden) gefüllt, die Eier oder Spermien enthalten. Die Würmer paaren sich im Wasser. Ein einziges Weibchen kann bis zu 10 Millionen Eier legen. Die Larven schlüpfen nach zwei bis vier Wochen. Ausgewachsene Saiten Würmer werden nicht oft gesehen, da sie nur zwei bis vier Wochen leben und die Weibchen dazu neigen, sich zwischen Steinen, Stöcken und kleinen Ästen im Wasser zu verstecken.
Eine Reihe von Süßwasserfischen ernährt sich im Sommer gefräßig von Gordischen Würmern und ihre Mägen können mit den braunen, fadenförmigen Würmern vollgestopft sein. Die Fische werden von den Fadenwürmern nicht geschädigt und können sie noch unbedenklich essen.
Es gibt Berichte über Menschen und Hunde, die gordische Würmer ausscheiden. Die versehentliche Aufnahme der Würmer, vielleicht im Trinkwasser, ist die wahrscheinlichste Erklärung für diese Beobachtungen. Obwohl Saiten Würmer einigen der parasitären Rundwürmer (Phylum Nematoda) ähneln können, besteht keine Gefahr, dass Menschen von ihnen parasitiert werden.
Referenzen
Barnes, R. D. 1980. Invertebrate Zoology (Wirbellose Zoologie). Saunders College, Philadelphia, USA.
